Pérdida auditiva: señales tempranas y soluciones actuales
La pérdida de audición puede aparecer de forma progresiva o repentina. Detectarla a tiempo mejora la comunicación, la calidad de vida y las opciones de tratamiento.
Introducción
La pérdida auditiva no siempre aparece de golpe. Muchas veces comienza de forma progresiva: subir el volumen de la televisión, pedir que repitan las frases, no entender bien en reuniones o notar que los demás “hablan bajo”. Estos pequeños cambios pueden ser los primeros signos de una hipoacusia.
La audición influye directamente en la comunicación, la vida social, la seguridad y la calidad de vida. Por eso, cuando una persona nota que oye peor, no debería asumirlo simplemente como “cosas de la edad”. Existen pruebas sencillas para valorar el tipo y el grado de pérdida auditiva, y hoy hay soluciones muy eficaces.
Señales tempranas de pérdida auditiva
Algunos síntomas frecuentes son:
- Necesidad de subir el volumen de la televisión o el móvil.
- Dificultad para entender conversaciones en ambientes con ruido.
- Sensación de que las personas vocalizan mal.
- Pedir con frecuencia que repitan lo que han dicho.
- Problemas para seguir conversaciones en grupo.
- Dificultad para oír el timbre, el teléfono o sonidos agudos.
- Sensación de oído tapado.
- Presencia de pitidos o acúfenos.
- Cansancio al mantener conversaciones largas.
En personas mayores, la pérdida auditiva puede pasar desapercibida porque se instala poco a poco. En otros casos, el paciente consulta por acúfenos, sensación de presión o problemas para entender, más que por “sordera” como tal.
Tipos de pérdida auditiva
1. Pérdida auditiva conductiva
Se produce cuando el problema está en el oído externo o medio. Puede deberse a tapones de cerumen, otitis, perforaciones timpánicas, alteraciones de los huesecillos o problemas de ventilación del oído medio.
2. Pérdida auditiva neurosensorial
Afecta al oído interno o al nervio auditivo. Puede relacionarse con la edad, exposición al ruido, factores genéticos, fármacos ototóxicos, infecciones o enfermedades del oído interno.
3. Pérdida auditiva mixta
Combina componentes conductivos y neurosensoriales.
Cuándo acudir al otorrinolaringólogo
Conviene consultar si la pérdida auditiva:
- Aparece de forma repentina.
- Afecta más a un oído que al otro.
- Se acompaña de vértigo.
- Se asocia a dolor, supuración o sangrado.
- Se acompaña de acúfenos intensos.
- Interfiere en la vida diaria.
- Afecta al rendimiento escolar en niños.
- Aparece tras exposición a ruido intenso.
La pérdida auditiva súbita es una situación que requiere atención rápida. Las recomendaciones clínicas consideran especialmente importante derivar de forma urgente cuando la pérdida se desarrolla en 3 días o menos y ha ocurrido en los últimos 30 días.
Pruebas habituales
El estudio suele incluir:
- Otoscopia para revisar el conducto auditivo y el tímpano.
- Audiometría tonal.
- Audiometría verbal.
- Impedanciometría.
- Pruebas vestibulares si hay vértigo.
- Pruebas de imagen si existe asimetría, sospecha neurológica o determinados signos de alarma.
NICE recomienda valorar adecuadamente la pérdida auditiva, tratar causas corregibles como el cerumen cuando contribuye a los síntomas y derivar a audiología o especialista cuando sea necesario. También contempla resonancia en casos seleccionados de hipoacusia neurosensorial asimétrica.
Soluciones actuales
El tratamiento depende de la causa. Algunas opciones son:
1. Eliminación de tapones de cerumen
Cuando el cerumen bloquea el conducto, puede producir pérdida auditiva, sensación de presión o acúfenos. Su retirada debe hacerse de forma segura.
2. Tratamiento médico
En casos de infecciones, inflamaciones, otitis o determinadas pérdidas súbitas, pueden utilizarse tratamientos farmacológicos.
3. Cirugía del oído
Algunas alteraciones del tímpano, huesecillos u oído medio pueden requerir tratamiento quirúrgico.
4. Audífonos
Los audífonos actuales son discretos, digitales y adaptables a diferentes entornos. Mejoran la comprensión del habla y reducen el esfuerzo auditivo.
5. Implantes auditivos
En casos seleccionados, cuando los audífonos no son suficientes, pueden valorarse implantes de oído medio, osteointegrados o implantes cocleares.
Oír peor no debe normalizarse. Una revisión auditiva permite conocer la causa, descartar problemas importantes y ofrecer soluciones adaptadas a cada paciente.
Si notas que cada vez entiendes peor, subes el volumen o tienes pitidos en los oídos, pide una valoración auditiva con un especialista.